Introducción

Los ciberataques han evolucionado significativamente en la última década, convirtiéndose en una amenaza omnipresente para individuos y organizaciones. Dos de las formas más comunes de estos ataques son el phishing y el ransomware, cada uno con su propia metodología y consecuencias devastadoras.

El phishing es una técnica utilizada por ciberdelincuentes que busca engañar a las personas para que revelen información confidencial, como contraseñas, datos bancarios o información personal. Los atacantes suelen utilizar correos electrónicos, mensajes de texto o llamadas telefónicas fraudulentas que imitan a entidades legítimas  para ganarse la confianza de las víctimas. Según datos recientes, Google bloquea aproximadamente 100 millones de correos electrónicos de phishing cada día, lo que subraya la magnitud del problema (Domínguez, 2023).

El ransomware es un tipo de malware diseñado para bloquear el acceso a los archivos de un usuario o sistema hasta que se pague un rescate. Una vez que el ransomware infecta un dispositivo, cifra los archivos y presenta una nota de rescate que indica cómo pagar para recuperar el acceso. Este puede causar paralización total de las operaciones de una organización si no hay copias de seguridad disponibles. Este tipo de ataque ha crecido exponencialmente en los últimos años, especialmente durante la pandemia de COVID-19, cuando muchas organizaciones se vieron obligadas a adoptar rápidamente tecnologías digitales sin las adecuadas medidas de seguridad (Check Point Software, s. f.)

El phishing y el ransomware son dos de las amenazas cibernéticas más prevalentes en la actualidad, pero presentan diferencias fundamentales en su naturaleza, métodos de ataque y consecuencias. A continuación, se detallan las principales diferencias entre ambos.

Variantes del phishing:

Tipos de Phishing
Spear Phishing	Este tipo se dirige a individuos específicos, a menudo aquellos en posiciones vulnerables dentro de una organización.
Vishing	Utiliza llamadas telefónicas para engañar a las víctimas y obtener información sensible.
Smishing	Implica el uso de mensajes SMS fraudulentos para lograr el mismo objetivo.

La efectividad del phishing se puede atribuir a su notable capacidad de adaptación y evolución, lo que permite seguir siendo relevante y pasar desapercibido en un panorama digital en constante cambio. Los ciberatacantes innovan incesantemente sus estrategias y metodologías, lo que hace que las medidas defensivas convencionales sean cada vez más inadecuadas para hacer frente a estas amenazas. Por ejemplo, estos ataques malintencionados suelen utilizar enlaces que dirigen a usuarios desprevenidos a sitios web falsificados diseñados para parecerse mucho a los legítimos, lo que en última instancia complica el proceso para que las víctimas distingan las actividades fraudulentas de las auténticas(Legro, 2024).

Funcionamiento del Ransomware:

Una vez que un sistema se ve comprometido por el ransomware, inicia un proceso en el que los archivos del usuario se cifran mediante el uso de intrincados algoritmos diseñados intencionadamente para que resulten difíciles de descifrar. El único método para recuperar el acceso a estos archivos suele consistir en el pago de un rescate a los autores o, alternativamente, en la restauración de los datos de copias de seguridad creadas anteriormente, siempre que dichas copias de seguridad estén realmente

disponibles e intactas. Sin embargo, es imprescindible tener en cuenta que, incluso en los casos en que se pague el rescate, no hay ninguna garantía de que los atacantes cumplan su parte del trato proporcionando la clave de descifrado necesaria para desbloquear los archivos comprometidos(Revista Ciberseguridad, 2024).

Los ataques de ransomware contemporáneos se han convertido en marcos cada vez más sofisticados, como lo demuestra el surgimiento del «ransomware como servicio» (RaaS), en el que los ciberdelincuentes ofrecen un conjunto de herramientas y servicios diseñados específicamente para facilitar los ataques a otras personas con menos experiencia dentro del mundo criminal. Esta alarmante tendencia ha provocado un aumento significativo tanto en la frecuencia, como en la complejidad de los ataques de ransomware, a medida que más personas acceden a estos recursos maliciosos y participan en este tipo de actividades ilícitas(Digital, 2023).

Una novedad especialmente preocupante en el ámbito del ransomware es la adopción de la técnica de «doble extorsión», mediante la cual los atacantes no sólo cifran datos vitales, sino que también roban información confidencial antes del proceso de cifrado. En los casos en que la víctima se niega a aceptar las demandas de extorsión, los atacantes toman represalias amenazando con divulgar públicamente esta información confidencial, imponiendo así una capa adicional de presión coercitiva sobre las organizaciones que han sido víctimas de tales ataques. Esta táctica insidiosa no solo aumenta los riesgos para las entidades afectadas, sino que plantea importantes problemas éticos y legales en relación con la protección de los datos confidenciales en un entorno cibernético cada vez más hostil(Kerns et al., 2022).

Comparativa entre Phishing y Ransomware:

	Phishing	Ransomware
Métodos de Propagación	Correos electrónicos maliciosos que contienen enlaces o archivos adjuntos. Los atacantes utilizan tácticas de ingeniería social para inducir a las víctimas a hacer clic en estos enlaces o descargar los archivos, lo que puede llevar al robo de información o a la instalación de malware adicional.	Correos electrónicos, descargas desde sitios web comprometidos o vulnerabilidades en software. Requiere que la víctima interactúe con un enlace o archivo adjunto para activarse.
Objetivos	Robar información confidencial directamente de la víctima. Esto puede incluir credenciales de inicio de sesión, números de tarjetas de crédito y otros datos personales que pueden ser utilizados para cometer fraude o robo de identidad.	Busca extorsionar económicamente a la víctima. Los atacantes cifran los archivos y exigen un pago (generalmente en criptomonedas) para proporcionar la clave necesaria para desbloquearlos. Este enfoque no solo afecta la información almacenada, sino que también puede paralizar las operaciones comerciales.
Consecuencias	Pueden incluir el robo inmediato de dinero o información personal, lo que puede resultar en fraudes financieros y daños a la reputación del individuo o la organización afectada. Los datos robados pueden ser utilizados para realizar ataques adicionales o venderse en el mercado negro.	Son generalmente más severas. La pérdida de acceso a datos críticos puede llevar a la interrupción total del negocio, pérdidas financieras significativas y daños permanentes a la reputación. Además, si una organización paga el rescate, no hay garantía de que recuperará sus datos.
Prevención	Es crucial educar a los empleados sobre cómo identificar correos electrónicos sospechosos y evitar hacer clic en enlaces desconocidos. Implementar autenticación multifactor (MFA) también puede ayudar a proteger cuentas incluso si se roban credenciales.	Implica medidas más amplias, cómo mantener copias de seguridad regulares y actualizadas, usar software antivirus confiable y aplicar parches de seguridad en sistemas operativos y aplicaciones. La formación continua sobre ciberseguridad también es esencial para preparar al personal ante posibles ataques.

Ambos ataques requieren medidas proactivas para prevenir su éxito. La educación y la concienciación son fundamentales para combatir tanto el phishing como el ransomware. Las organizaciones deben implementar programas de formación continua para sus empleados sobre cómo identificar correos electrónicos sospechosos y prácticas seguras en línea.

Conclusiones y recomendaciones finales:

La comprensión profunda del phishing y el ransomware es crucial en un mundo cada vez más digitalizado. Sus diferencias son marcadas en cuanto a métodos, objetivos y consecuencias. Entender estas diferencias es fundamental para implementar estrategias efectivas de prevención y mitigación ante estos ciberataques. Ambos representan amenazas serias que pueden tener resultados devastadores tanto para individuos como para organizaciones. A medida que los ciberdelincuentes continúan innovando sus métodos, es esencial que las empresas adopten enfoques proactivos y multifacéticos para protegerse contra estos ciberataques modernos. La educación continua, junto con tecnologías avanzadas y prácticas seguras, son clave para mitigar estos riesgos y garantizar la seguridad cibernética en el futuro.

Referencias bibliográficas:

Check Point Software. (s. f.). Top 8 tipos de ciberataque. Check Point Software. Recuperado 19 de

septiembre de 2024, de https://www.checkpoint.com/es/cyber-hub/cyber-security/what-is-cyber-attack/types-of-cyber-attacks/

Digital, P. por buzz. (2023, noviembre 16). Ransomware y phishing son las amenazas más sensibles para Latinoamérica. Procomer Costa Rica. http://https%253A%252F%252Fwww.procomer.com%252Falertas_comerciales%252Fransomware-y-phishing-son-las-amenazas-mas-sensibles-para-latinoamerica%252F

Domínguez, S. (2023, octubre 13). Los 15 tipos de ciberataques que deberías conocer | OpenWebinars. OpenWebinars.net. https://openwebinars.net/blog/los-15-tipos-de-ciberataques-que-deberias-conocer/

Kerns, Q., Payne, B., & Abegaz, T. (2022). Double-Extortion Ransomware: A Technical Analysis of Maze Ransomware. En K. Arai (Ed.), Proceedings of the Future Technologies Conference (FTC) 2021, Volume 3 (Vol. 3, pp. 82-94). Springer International Publishing. https://doi.org/10.1007/978-3-030-89912-7_7

Legro, A. (2024, abril 2). Ataques informáticos: Causas y 15 Tipos de Ciberataques. Win Empresas. https://winempresas.pe/blog/ataques-informaticos-causas-y-12-tipos-de-ciberataques

Revista Ciberseguridad. (2024, abril 9). 3 ciberamenazas en auge: LOL, IA y ransomware » Revista Ciberseguridad. https://www.revistaciberseguridad.com/2024/04/3-ciberamenazas-en-auge-lol-ia-y-ransomware/